Mientras el bote rebotaba en las agitadas aguas del Pacífico, Mariela Gómez y sus dos hijos se acurrucaron durante 17 horas en tanques de gasolina, sin saber qué los esperaban en la densa jungla.
La madre venezolana de 36 años se encontraba entre un millón de migrantes que viajaron por todo el continente en los últimos años con la esperanza de llegar a los Estados Unidos. Pero con las rutas legales recortadas bajo el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, ella y miles de otros venezolanos ahora están tratando de regresar en una «migración inversa».
Más de 14,000 migrantes, principalmente de Venezuela, han regresado a América del Sur desde que comenzó la represión de inmigración de Trump, según cifras de Colombia, Panamá y Costa Rica.
Aprimado para comprar incluso alimentos después de intentos fallidos de permanecer en los Estados Unidos, Gómez no puede pagar el cargo de $ 280 por persona en la ruta caribeña más frecuentada a Colombia. Por lo tanto, un número creciente de migrantes como ella se dirige a los barcos que transportan la carga entre la capital de Panamá y la costa del Pacífico cubierta de la jungla de Colombia.
La nueva ruta cuesta la mitad del precio y es doble peligroso.
«Perdimos la esperanza», dijo. «Estamos tratando de regresar, pero no tenemos el dinero para regresar».
«Solo la ropa que usan»
En los últimos años, los migrantes huyeron de la crisis en Venezuela una vez cruzaron las peligrosas selvas del tapón de Darién entre Colombia y Panamá y esperaron meses en México para una cita de asilo en los Estados Unidos. Pero cuando Trump asumió la posición, muchas de esas personas estaban varadas en México. Sin otras opciones, regresaron, sin embargo, a través de América Central en el autobús.
Se embarcan a bordo de barcos de carga lenta llenas de productos a lo largo de la otra costa de Panamá en el Océano Pacífico durante días, antes de abordar los precarios botes motoros que se activan a lo largo de la costa. Los barcos suelen estar llenos de 15 a 30 personas. Hasta ahora, cientos han viajado en la ruta, según un informe de las Naciones Unidas publicadas a principios de este mes.
«La gente llega con muy pocos recursos, algunos solo con la ropa que se les ha puesto», dijo el conductor del barco Nacor Rivera de 56 años. «Muchos no pueden pagar el viaje en bote, así que tuve que ayudar a muchos de ellos, tomándolos gratis».
En junio, uno de esos barcos que transportó a 38 personas se estrelló contra el mar, lastimando a una mujer embarazada, hijos y una persona con discapacidades que perdieron su silla de ruedas.
Según el informe de la ONU, aterrizan en la jungla de Colombia, una región llena de grupos armados que aprovechan los migrantes, donde no hay refugios y poco acceso a la atención médica.
«Instamos a las autoridades a que cuiden a las personas en esta migración inversa para evitar que caigan en las redes criminales y de tráfico de grupos armados ilegales, y convertirlas en víctimas de una violencia aún mayor», dijo Scott Campbell, funcionario de los derechos humanos de la ONU en Colombia en Colombia, en un comunicado.
Los migrantes llegan con casos graves de deshidratación, quemaduras, desnutrición y problemas de salud mental. Aquellos sin dinero pueden «permanecer varados en condiciones inhumanas», según el informe.
Ese fue el caso de Jesús Aguilar, un migrante venezolano que fue atrapado en una ciudad rural panameña en el tapón de Darien durante dos meses. Se las arregló para reunir poco por poco dinero para pagar un viaje en barco a Colombia después de que un local le ofreció trabajar limpiando su granja.
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